Stap 1: Stuwdamcentrales

China, het land van de stuwdamcentrales

China maakt veel gebruik van waterkracht om elektriciteit op te wekken. In de grote rivieren zijn veel stuwdamcentrales gebouwd. Een stuwdamcentrale bestaat uit een stuwdam met daarachter een stuwmeer. Vanuit dat stuwmeer wordt water naar een turbine geleid. De turbine drijft een generator aan die elektriciteit opwekt. In de Jangtsekiang, de langste rivier van China en de derde in de wereld, zijn verschillende waterkrachtcentrales gebouwd.

China heeft verschillende redenen voor het bouwen van stuwdamcentrales. In de eerste plaats kunnen stuwmeren en dammen het regiem van een rivier wat gelijkmatiger maken en zo overstromingen benedenstrooms helpen voorkomen. In de tweede plaats verminderen ze de stroming en maken ze de rivier beter bevaarbaar als er ook een stelsel van sluizen wordt aangelegd. Dat laatste is gunstig voor de binnenscheepvaart en het toerisme.

Maar de belangrijkste reden voor het bouwen van deze waterkrachtcentrales is het opwekken van elektriciteit. Stuwdamcentrales hebben vaak een groot elektrisch vermogen. Doordat de bevolking in China enorm toeneemt en de welvaart stijgt, hebben steeds meer mensen behoefte aan elektrische apparaten als wasmachines, koelkasten en computers. Door waterkracht te gebruiken worden er geen brandstoffen gebruikt die op kunnen raken, zoals aardgas en steenkool, en er komen geen broeistofgassen als CO₂ in de lucht.

Dammen en centrales zijn een duurzame investering: ze gaan vijftig tot honderd jaar mee. De delen van de rivier die door de bergen lopen, zijn erg geschikt voor stuwdammen, omdat de hoogteverschillen de stroming van het water versterken en het water makkelijker door de generator stroomt.

Bekijk de afbeelding over de werking van een stuwdamcentrale.