De Nederlanden vóór de Opstand

Karel V maakte van de Zeventien Provinciën der Nederlanden één overerfbaar gebied. Hij liet dat vastleggen in een geschrift: de Pragmatische Sanctie (4 november 1549).

Karel V wilde de Nederlanden centraal besturen, vanuit de stad Brussel. Door de politiek van centralisatie kreeg de adel steeds minder te vertellen.
Filips II was de zoon en opvolger van Karel V.
Filips II regeerde vanuit Madrid, in Spanje. Ook hij wilde een centraal bestuur.

Er ontstond in de Nederlanden steeds meer onvrede over de hoge belastingen. En ook was men het niet eens met de vervolging van de protestanten (de aanhangers van de Reformatie).
Deze onvrede leidde tot verzet en oorlog tegen de Spaanse koning Filips II.